Call of Duty: World at War, Call of Duty serisindeki beşinci oyundur[1] serideki önceki oyunlardan daha olgun bir tema takdim etmektedir. Oyun aynı zamanda hedefleri tamamlamadaki çeşitli yollar yönüyle açık uçludur tarzdadır.World at War’ın oynanışı serinin önceki oyunlarına benzerlik göstermektedir. Oyuncular düşmanlarla, görevler sırasında koruma ateşi açarak yardımda bulunan, düşmanlara ateş eden, giriş için odaları temizleyen yapay zekalı takım arkadaşlarının yanında çarpışacaklardır.
Oyunun Wii sürümü Wii Zapper adındaki bir silaha benzer ek kontrol aygıtı ile oynanılabilmektedir. Zapper veya Wii Remote ve Nunchuk hedeflere nişan alırken oyuncuyu gerçek nişancı havasına sokmaktadır.
Kurgu 2. Dünya Savaşı Zamanına döndüğünden Call of Duty serisindeki diğer oyunlarda Thompson makineli silahı, Mosin Nagant tüfeği, ve Panzerschrek anti-tank roket atar dahil olmak üzere görülen silahlar ve teknoloji yeniden takdim edilmiştir. Oyuncu tüm bu silahları kullanabilmekle fakat, el bombalarının dışında sadece iki silah taşıyabilmektedir. Öldürülen düşmanların silahları yerden alınabilmekte ve oyuncunun cephanesine eklenebilmektedir. Oyuncular aynı zamanda ele geçirdikleri silahlarda ek parçalara rastlayabilmektedir buna hafif tüfek bombalarıyla donatılmış silahlar, teleskopik görüş ve süngüler dahil edilebilir.
Bir karakter üç pozisyonun birinde bulunabilir: ayakta durma, çömelme, veya sürünme hareketi; her bir hareket oyuncuyu atış doğruluğu ve gizlilik yönünden etkiler. Siper kullanmak oyuncuyu düşmanların ateşinden korur veya alınan önemli darbelerin ardından oyuncunun sağlığını düzeltir, ayrıca oyun içersinde zırh veya sağlığı yükseltmeye yarayan nesneler bulunmamaktadır. Oyuncu darbe aldıktan sonra, ekranın yan tarafları kırmızılaşır ve karakterin kalp atışları yükselir. Karakter siperlerin arkasında durarak yoğun düşman ateşlerinden korunabilir. Karakter, düşman askerleri tarafından atılan el bombaları oyuncuya yakın bir yere düşerse, bombanın yönünü belirten bir işaret ekranda belirir, bu sayede oyuncu duruma bağlı olarak ya bombayı yerden alır karşı tarafa atar ya da o bölgeden güvenli bir yere intikal eder.
Multiplayer
World at War, Call of Duty 4’e benzer bir çoklu oyuncu modu bulunmaktadır. Oyunun tüm sürümleri benzer perk ve sıralama sistemi kullanmaktadır ve deathmatch ve capture-the-flag dahil olmak üzere altı farklı çoklu oyuncu modu takdim etmektedir. Oyun aynı zamanda seride ilk defa karşılaşılan bir split screen yoluyla iki oyuncuya veya çevrimiçi dört oyuncuya kadar olanak sağlayan kooperatif oynanabilirlik modu takdim etmektedir. Oyunun Wii sürümü kooperatif moduna sahip değildir fakat iki oyuncu, aynı ekrandan oynayabilmelerine olanak sağlayan “ekip arkadaşı co-op” modu bulunmaktadır.